Que signifie encore « faire carrière » dans les armées en 2026 ? Le 20e rapport thématique du Haut Comité d’évaluation de la condition militaire (HCECM), intitulé « Faire carrière(s) aujourd’hui », s’empare de cette question à travers tout le parcours professionnel des militaires, du recrutement jusqu’au départ vers une seconde vie civile.
L’armée française à l’heure du sur-mesure
Le titre du rapport joue sur un détail révélateur : « carrière(s) », avec un s entre parenthèses. Le Haut Comité choisit ce pluriel optionnel pour un motif précis : il n’existe plus un seul modèle de carrière militaire, mais une multitude de parcours possibles, courts ou longs, sous contrat ou sous statut, avec ou sans changement de catégorie hiérarchique. Cette diversité ne relève pas du hasard. Elle répond à un besoin structurel des armées, qui doivent à la fois recruter en masse chaque année et conserver, dans la durée, un socle de militaires expérimentés capables de former et d’encadrer les nouvelles recrues.
Les chiffres donnent la mesure de l’enjeu. Les forces armées françaises comptent environ 300 000 militaires d’active et en recrutent près de 30 000 chaque année, soit un dixième de leur effectif total. Le rapport relève cependant un chiffre qui interpelle davantage : parmi les militaires partis définitivement en 2024, 55 % avaient quitté l’institution avant quinze ans de service, et 34 % sans avoir acquis le moindre droit à pension. Autrement dit, une majorité de départs intervient bien avant que l’investissement consenti par les armées dans la formation de ces personnels ait porté tous ses fruits.
La carrière, un engagement qui s’effrite
Autre enseignement du rapport, plus surprenant celui-là. Même chez les officiers de carrière, statutairement engagés sur le temps long, les départs précoces progressent. En 2022, 54 % d’entre eux avaient quitté le service actif avant 55 ans, et les démissions ont grimpé de 44 % chez les capitaines et de 62 % chez les commandants entre 2017 et 2022. Le système de pension continue certes de jouer un rôle fidélisant fort, puisque près de sept départs sur dix interviennent après environ 29 ans et demi de service, le seuil qui permet de toucher une pension sans décote. Cette stabilité apparente masque toutefois une érosion progressive chez les plus jeunes officiers.
Cette évolution ne concerne pas uniquement le monde militaire. Le Haut Comité la relie à une transformation plus large du rapport au travail, accentuée par la baisse de la natalité depuis 2010 et par la tension généralisée sur le marché des compétences techniques. De plus en plus de jeunes recrues, y compris parmi les officiers, cherchent avant tout à donner du sens à leur engagement et à préserver un équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, plutôt qu’à gravir mécaniquement les échelons hiérarchiques. Cette quête de sens cohabite avec un autre constat que dresse le Haut Comité : la vie familiale pèse de plus en plus lourd dans les arbitrages de carrière, notamment à travers l’emploi du conjoint et les contraintes de mobilité géographique.
L’armée forme, la BITD recrute
Pour répondre à ces tensions, le Haut Comité formule 12 recommandations, organisées en quatre axes : rendre plus lisibles les débuts de carrière, fidéliser de manière ciblée les profils à fort enjeu, valoriser et soutenir l’environnement familial des militaires, et mieux accompagner les fins de carrière. Deux fils conducteurs traversent l’ensemble de ces propositions. D’une part, donner plus de liberté et de transparence aux militaires dans la construction de leur parcours. D’autre part, mieux reconnaître ceux qui choisissent de s’engager durablement au service de la Nation, y compris leurs familles.
Cette évolution du modèle RH militaire ne s’arrête pas aux portes des armées. Elle rejaillit directement sur les entreprises de la BITD, qui recrutent chaque année une partie de ces profils formés sous l’uniforme. Comprendre ce que recouvre désormais « faire carrière » pour un militaire, c’est aussi mieux cerner ce qu’attend, demain, un candidat issu des armées.
Photo © AFP
À propos d’OpexJobs
OpexJobs est la première plateforme de recrutement dédiée à l’industrie de défense en France. Elle met en relation les entreprises du secteur et les talents, militaires comme civils, qui souhaitent les rejoindre. La plateforme est développée par l’équipe d’OpexNews, média défense suivi par plus de 210 000 personnes.